Οι ηλιακές ταράτσες κατακτούν τον κόσμο

Για αρκετές ημέρες, η τιμή, συνήθως περίπου $ 40 - $ 50 μεγαβάτ ανά ώρα, κινούταν κοντά στο μηδέν. Οι τιμές διογκώθηκαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, κυρίως λόγω της επίδρασης ενός από τους νεότερους και μεγαλύτερους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην πολιτεία – τις ηλιακές ταράτσες. 

Αυτό δεν έπρεπε να συμβεί το μεσημέρι. Οι τιμές της ημέρας υποτίθεται ότι πρέπει αντανακλούν την υψηλότερη ζήτηση, όταν οι άνθρωποι είναι ξύπνιοι, τα κτίρια γραφείων είναι σε χρήση και τα εργοστάσια είναι στην παραγωγή. Τότε είναι που οι γεννήτριες ορυκτών καυσίμων θα έπρεπε να βγάζουν τα περισσότερα από τα χρήματά τους. 

Η είσοδος των ηλιακών ταρατσών έχει φέρει τα πάνω κάτω σε αυτό το μοντέλο. Προσφέρει 1.100 MW σε περισσότερα από 350.000 κτίρια μόνο στο Queensland (3.400 MW σε 1,2 εκατ. κτίρια σε όλη τη χώρα). Παράγουν ηλεκτρική ενέργεια ακριβώς τη στιγμή που οι γεννήτριες άνθρακας υπολειτουργούν (όταν ο ήλιος λάμπει). 

Ο αντίκτυπος είναι τόσο μεγάλος και οι τιμές χονδρικής πέφτουν τόσο χαμηλά, που λίγοι ήταν οι παραγωγοί άνθρακα στην Αυστραλία που έβγαλαν κέρδη το προηγούμενο έτος. Με δυσκολία θα βγάλουν κέρδος και τη φετινή χρονιά. Οι γεννήτριες που ανήκουν στο κράτος, όπως Stanwell, κατηγορούν τις ηλιακές ταράτσες. 

Ο πρωθυπουργός Tony Abbott, αρέσκεται να λέει ότι η Αυστραλία είναι μια χώρα φθηνής ενέργειας και κατά το ήμισυ είναι σωστός. Δεν κοστίζει πολλά να βάλεις ένα τόνο άνθρακα σε λέβητα για την παραγωγή ατμού και αυτό να το βάλεις σε μια τουρμπίνα για την παραγωγή ηλεκτρισμού. 

Το πρόβλημα για τους καταναλωτές της Αυστραλίας (και για τους ψηφοφόρους) έγκειται στο κόστος της παροχής - μέσω των δικτύων μεταφοράς και διανομής, καθώς και από το κόστος λιανικής πώλησης και τους φόρους. Αυτό το κόστος είναι που οδηγεί τα νοικοκυριά να δοκιμάσουν την ηλιακή ταράτσα, σε τέτοιες αναλογίες που ο αριθμός των ηλιακών ταρατσών προβλέπεται να αυξηθεί έξι φορές κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας , πρόβλεψη που ανήκει τόσο από σε κρατικούς παράγοντες όσο και σε ιδιωτικές ομάδες, όπως το Bloomberg New Energy Finance. Τα νοικοκυριά αναμένεται να δαπανήσουν μέχρι και $ 30 δισ. σε μονάδες ηλιακών ταρατσών. 

Την περασμένη εβδομάδα, η Ανεξάρτητη αρχή αγοράς της Washington προέβλεψε ότι από το 2023-2024 το 75% των μονοκατοικιών και ημιανεξάρτητων κατοικιών, και το 90% των εμπορικών επιχειρήσεων θα μπορούσαν να έχουν ηλιακές ταράτσες. 

Ο αντίκτυπος στις αγορές του Queensland την περασμένη εβδομάδα, ήταν ένας από τους λόγους για τον οποίο οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, οι παραγωγοί και διανομείς ηλεκτρικής ενέργειας λιανικής πώλησης κυρίως κατά κόρον να επιβραδυνθεί η εξάπλωση της ηλιακής ενέργειας. 

Η πτώση στις τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας σπανίως αντανακλάται στους λογαριασμούς ρεύματος των καταναλωτών. Αλλά ας υποθέσουμε ότι η χονδρική τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας μειωνόταν στο μηδέν και έμενε εκεί, και ότι τα οφέλη μεταφέρονταν και στους καταναλωτές. Αποτέλεσμα θα ήταν η ενέργεια από καύση άνθρακα να δίνεται ξαφνικά δωρεάν. Θα μπορούσε τότε να ανταγωνιστεί την ηλιακή ταράτσα; 

Η απάντηση είναι όχι. Μόνο τα τέλη δικτύου και τα τέλη λιανικής πώλησης αυξάνουν έως και πάνω από 19c/kWh, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της επιτροπής αγοράς ενέργειας της Αυστραλίας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου, η ηλιακή ενέργεια κυμαίνεται από 12c/kWh να 18c/kWh, ανάλογα με τους ηλιακούς πόρους της περιοχής,. Αυτές οι δαπάνες προβλέπεται να μειωθούν ακόμη περισσότερο, σε περίπου 10c/kWh και λιγότερο. 

Ο άνθρακας, φυσικά, δεν θα είναι ποτέ δωρεάν. Και η ταχεία ενσωμάτωση των ηλιακών ταρατσών – που ονομάστηκε «ο εκδημοκρατισμός της ενέργειας» - αυξάνει τη μεγαλύτερη πρόκληση για το συγκεντρωτικό μοντέλο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας δεδομένου ότι τα ηλεκτρικά συστήματα ιδρύθηκαν περισσότερο από έναν αιώνα πριν. 

Οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων στο Queensland, συνειδητοποιώντας τη συγκρατημένη ζήτηση για τις ηλιακές ταράτσες, επιτρέπουν τώρα στους πελάτες να εγκαταστήσουν όσες θέλουν, με την προϋπόθεση ότι δεν εξάγουν το πλεόνασμα της ηλεκτρικής ενέργειας πίσω στο δίκτυο.
Τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις δεν έχουν μεγάλο κίνητρο ώστε να εξάγουν υπερβολική ενέργεια. Δεν πληρώνονται πολύ για αυτό έτσι κι αλλιώς. Η Ergon Energy παραδέχεται ότι αυτό θα ενθαρρύνει πιθανόν τα νοικοκυριά να εγκαταστήσουν μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας. 

Το επόμενο βήμα, φυσικά, για τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις είναι να αποσυνδεθούν εντελώς από το δίκτυο. Κυρίως σε απομακρυσμένες και περιφερειακές περιοχές, που θα μπορούσε να έχει νόημα, διότι το κόστος της παράδοσης είναι ακριβό και σε πολιτείες όπως το Queensland και η Ουάσιγκτον οι επιδοτήσεις διασταυρώνονται σε μεγάλο βαθμό με αυτές των καταναλωτών της πόλης. 

Η πραγματικά τρομακτική προοπτική για τους παραγωγούς άνθρακα, ωστόσο, είναι ότι αυτή η εξίσωση μπορεί να καταστεί οικονομικά βιώσιμη σε μεγάλες πόλεις. Η επενδυτική τράπεζα UBS λέει ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί το νωρίτερο το 2018. 

Το CSIRO, στην έκθεση Future Grid, λέει ότι περισσότερο από το μισό της ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το 2040 μπορεί να παράγεται και αποθηκεύεται, από τους «prosumers» (producers+consumers=παραγωγούς και καταναλωτές) στο σημείο της κατανάλωσης. Αλλά προειδοποιούν ότι αν οι κατεστημένες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας δεν μπορέσουν να προσαρμόσουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα για να αγκαλιάσουν αυτή την αλλαγή, τότε το 40% των καταναλωτών θα εγκαταλείψει το εγχείρημα. 

Ακόμη και αν οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων και οι λιανοπωλητές μάθουν πως να ανταγωνιστούν - από εταιρείες τηλεπικοινωνιών, ειδικούς δεδομένων και λογισμικού όπως η Google και η Apple, καθώς και εμπειρογνώμονες της διαχείρισης ενέργειας - δεν θα είναι ακόμα σαφές πώς θα προσαρμοστεί η συγκεντρωτική παραγωγή ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Σε μια δημοκρατία της ενέργειας, ακόμη και ο δωρεάν άνθρακας δεν έχει καμία αξία.

Άρθρο του Giles Parkinson, www.theguardian.com